Differentiating Math Activities Assessment Description Lesson planning is not just about planning what you want your students to know, but also planning for possible situations that might arise and solutions that can be used. Using academic and behavioral data, a teacher must plan for what each child is going to need to help them access […]

1.3 Hypotheses and Theories The use of hypotheses is one of the key distinguishing features of quantitative research. Rather than making things up as they go along, scientists develop a hypothesis ahead of time and design a study to test this hypothesis. (Qualitative research, in contrast, often starts by gathering information and ends with a hypothesis for future inquiries.) This section covers the process of turning rough ideas about the world into testable hypotheses. We discuss the primary sources of hypotheses as well as several criteria for evaluating hypotheses. Watch the following video for an entertaining introduction to hypotheses and theories, which the chapter will then explore in detail: . Sources of Research Ideas Every study starts with an idea that researchers frame as a question. But where do all of these great ideas come from in the first place? Students are often nervous about starting a career in research for fear that they might not be able to come up with great ideas to test. In reality, though, ideas are easy to come by, a person knows where to look. The following material suggests some handy sources for developing research ideas. Real-World Problems Getty Images/Handout Nazi Lieutenant Colonel Adolf Eichmann’s claims during his trial that he was just “following orders” throughout the Holocaust inspired Stanley Milgram to conduct a groundbreaking study about obedience to authority. A great deal of research in psychology and other social sciences is motivated by a desire to understand—or even solve—a problem in the world. This process involves asking a big question about some phenomenon and then trying to think of answers based on psychological mechanisms. In 1961, Adolf Eichmann was on trial in Jerusalem for his role in orchestrating the Holocaust. Eichmann’s repeated statements that he was only “following orders” caught the attention of Stanley Milgram, a young social psychologist who had just earned a Ph.D. from Harvard University and who began to wonder about the limits of this phenomenon. To understand the power of obedience, Milgram designed a well-known series of experiments that asked participants to help with a study of “punishment and learning.” The protocol required them to deliver shocks to another participant—actually an accomplice of the experimenter—every time he got an answer wrong. Milgram discovered that two-thirds of participants would obey the experimenter’s commands to deliver dangerous levels of shocks, even after the victim of these shocks appeared to lose consciousness. These results revealed that all people have a frightening tendency to obey authority. We will return to this experiment in our discussion of ethics later in the chapter. Read more about Milgram and his landmark study on this website: . Reconciliation and Synthesis Ideas can also spring from resolving conflicts between existing ideas. The process of resolving an apparent conflict involves both reconciliation, or finding common ground among the ideas, and synthesis, or merging all the pieces into a new explanation. In the late 1980s, psychologists Jennifer Crocker and Brenda Major noticed an apparent conflict in the prejudice literature. Based on everything then known about the development of self-esteem, members of racial and ethnic minority groups would have been expected to have lower-than-average self-esteem because of the prejudice they faced. However, study after study demonstrated that, in particular, African-American college students had equivalent or higher self-esteem than European-American students. Crocker and Major (1989) offered a new theory to resolve this conflict, suggesting that the existence of prejudice actually grants access to a number of “self-protective strategies.” For example, minority group members can blame prejudice when they receive negative feedback, making the feedback much less personal and therefore less damaging to self-esteem. The results of this synthesis were published in a 1989 review paper, which many people credit with launching an entire research area on the targets of prejudice. Learning From Failure Kevin Dunbar, a professor at Dartmouth University, has spent much of his career studying the research process. That is, he interviews scientists and sits in on lab meetings in order to document how people actually do research in the trenches. In a 2010 interview with Jonah Lehrer, Dunbar reported the shocking statistic that approximately 50 to 75% of research results are unexpected. Even though scientists plan their experiments carefully and use established techniques, the data are surprising more often than not. But even more surprising was the tendency of most researchers to discard the data if it did not fit their hypothesis. “These weren’t sloppy people,” Dunbar commented. “They were working in some of the finest labs in the world. But experiments rarely tell us what we think they’re going to tell us. That’s the dirty secret of science.” The trick, then, is knowing what to do with data that make a particular study seem like a failure (Lehrer, 2009). According to Dunbar, the secret to turning failure into opportunity is twofold: First, question assumptions about why the study feels like a failure in the first place. Perhaps the data contradict the hypothesis but can be explained by a new one, or perhaps the data suggest a dramatic shift in perspective. Second, seek new and diverse perspectives to help in interpreting the results. Perhaps a cognitive psychologist can shed light on reactions to prejudice. Alternatively, perhaps an anthropologist knows what to make of the surprising results of a study on aggression. Some of the best and most fruitful research ideas have sprung from combining perspectives from different disciplines. Sometimes, all that a strange dataset needs is a fresh set of eyes. Research: Thinking Critically The Psychology Behind Pricing Throughout this textbook, we will use short articles about research results as a way to illustrate key points in the text. Follow the link below to an article by William Poundstone, a bestselling author and expert on the psychology of pricing decisions. In this article, Poundstone discusses the peculiar appeal of prices ending in the number “9” and reviews recent research on this appeal by a pair of consumer psychology researchers. As you read the article, consider what you have learned so far about the research process, and then respond to the questions below. Think About It: 1. What hypothesis are Coulter and Coulter trying to test? Try to state this as succinctly as possible. 2. How was “perception of discounts” operationalized in their studies? 3. How were the key variables measured? 4. How do Coulter and Coulter explain their findings? Are there other possible alternative explanations? 5. Are these studies primarily aimed at description, explanation, prediction, or change? Explain. From Ideas to Hypotheses Once a researcher develops a research question, the next step is to translate that question into a testable hypothesis—the first step in the HOME method. Broadly speaking, hypotheses are developed in one of two ways: bottom-up and top-down. This section explores these options in more detail. Bottom-Up—From Observation to Hypothesis Research hypotheses are often based on observations about the world around us. For example, people may have noticed the following tendencies as they observe those around them: · Teenagers do a lot of reckless things when their friends do them. · Close friends and couples tend to dress alike. · Everyone faces the front of the elevator. · Church attendees sit and stand at the same time. Based on this set of four observations, we could develop a general hypothesis about human behavior: People have a tendency to go along with the crowd and conform to group behaviors. This process of developing a general statement from a set of specific observations is called induction, and it is perhaps best understood as a “bottom-up” approach. In this case, we have developed our hypothesis about conformity from the ground up, based on observing behavioral tendencies. The process of induction is a very common and useful way to generate hypotheses. Most notably, this process serves as a great source of ideas that are based in real-world phenomena. Induction also helps us to think about the limits of an observed phenomenon. For example, we might observe the same set of conforming behaviors and speculate whether people will also conform in dangerous situations. What if smoke started pouring into a room and no one else reacted? Would people act on their survival instinct or conform to the group and stay put? Social psychologists Bibb Latané and John Darley (1969) conducted just such an experiment with groups of college undergraduates. Participants were asked to sit in a classroom and complete a survey. Meanwhile, the experimenters piped in smoke (actually dry ice) through the air vents. They hypothesized—and found—that the pressure to conform was stronger than the instinct to flee from a potential fire. Top-Down—From Theory to Hypothesis The other approach to developing research hypotheses is to work down from a bigger idea. The term for these big ideas is a theory, which refers to a collection of ideas used to explain the connections among variables and phenomena. For example, the theory of evolution organizes knowledge about how species have developed and changed over time. One piece of this theory claims that human life originated in Africa and then spread to other parts of the planet. This idea in and of itself, however, is too big to test in a single study. Instead, researchers move from the “top down” and develop a specific hypothesis from a more general theory, a process known as deduction. By developing hypotheses using a process of deduction, researchers’ biggest advantage is the ease of placing the study—and its results—in the larger context of related research. Because the hypotheses represent a specific test of a general theory, results can be combined with other research that tested the theory in different ways. For example, in the evolution example, a researcher might hypothesize that the fossils from human ancestors found in Africa would be older than those found in other parts of the world. If this hypothesis were supported, it would be consistent with the overall theory about human life originating in Africa. And as more and more researchers develop and test their own hypotheses about the origins of life, our cumulative knowledge about evolution continues to grow. Table 1.3 presents a comparison of these two sources of research hypotheses, showcasing their relative advantages and disadvantages. Table 1.3 Comparing sources of hypotheses Deduction Induction “Top-down,” from theory to hypothesis “Bottom-up,” from observation to hypothesis Easy to interpret findings Can be hard to interpret without prior research Helps science build and grow Helps understanding of the real world […]

1.1 Major Research Areas in Psychology Psychology is a diverse discipline, encompassing a wide range of approaches to questions about why people do the things that they do. The common thread among all of these approaches is the scientific study of human behavior. So, while psychology might not be the only field to speculate on the causes of human behavior—philosophers have been doing this for millennia—psychology is distinguished by its reliance on the scientific method to draw conclusions. Later, the chapter will examine the meaning and implications of this scientific perspective. This section discusses the major research areas within the field of psychology, along with samples of the types of research questions asked by each one. Biopsychology Biopsychology, as the name implies, combines research questions and techniques from both biology and psychology. It is typically defined as the study of connections between biological systems (including the brain, hormones, and neurotransmitters) and thoughts, feelings, and behaviors. As a result, the research conducted by biopsychologists often overlaps research in other areas—but with a focus on biological processes. Biopsychologists are often interested in the way interactions between biological systems and thoughts, feelings, and behaviors affect the ability to treat disease, as the following questions reflect: What brain systems are involved in the formation of memories? Can Alzheimer’s be cured or prevented through early intervention? How does long-term exposure to toxins such as lead influence our thoughts, feelings, and behaviors? How easily can the brain recover after a stroke? In one example of this approach, Kim and colleagues (2010) investigated changes in brain anatomy among new mothers for the first three months following delivery. These authors were intrigued by the numerous changes new mothers undergo in attention, memory, and motivation; they speculated that these changes might be associated with changes in brain structure. As expected, new mothers showed increases in grey matter (i.e., increased complexity) in several brain areas associated with maternal motivation and behavior. In addition, the more these brain areas developed, the more positively these women felt toward their newborn children. Thus, Kim et al.’s study sheds light on the potential biological processes involved in the mother–infant bond. Cognitive Psychology Whereas biopsychology focuses on studying the brain, cognitive psychology studies the mind. It is typically defined as the study of internal mental processes, including the ways that people think, learn, remember, speak, perceive, and so on. Cognitive psychologists are primarily interested in the ways that people navigate and make sense of the world. Research questions in this field might ask: How do our minds translate input from the five senses into a meaningful picture of the world? How do we form memories of emotional versus mundane experiences? What draws our attention in a complex environment? What is the best way to teach children to read? In one example of this approach, Foulsham, Cheng, Tracy, Henrich, and Kingstone (2010) were interested in what kinds of things people pay attention to in a complex social scene. The world around us is chock-full of information, but we can only pay attention to a relatively thin slice of it. Foulsham and colleagues were particularly interested in where our attention is directed when we observe groups of people. They answered this question by asking people to watch videos of a group discussion and using tools to track eye movements. It turned out that people in this study spent most of their time looking at the most dominant member of the group, suggesting that individuals are wired to pay attention to those in positions of power. Thus, this study sheds light on one of the ways that people make sense of the world. Developmental Psychology Developmental psychology is defined as the systematic study of physical, social, and cognitive changes over the human life span. Although this field initially focused on childhood development, many researchers now study changes and key stages over a person’s entire life span. Developmental psychologists look at a wide range of phenomena related to physical, social, and cognitive change, including: How do children bond with their primary caregiver(s)? What are our primary needs and goals at each stage of life? Why do some cognitive skills decline in old age? At what ages do infants develop basic motor skills? In one example of this approach, Hill and Tyson (2009) explored the connection between children’s school achievement and their parents’ involvement with the school. In other words: Do children perform better when their parents are actively involved in school activities? The authors addressed this question by combining results from several studies into one data set. Across 50 studies, the answer to this question was yes—children do better in school if their parents are involved. Hill and Tyson’s study sheds light on a key predictor of academic achievement during an important developmental period. Social Psychology Thomas Northcut/Photodisc/Thinkstock Social psychologist Norman Triplett’s study of competition among cyclists led to conclusions about how people influence one another. Social psychology, which attempts to study behavior in a broader social context, is typically defined as the study of the ways humans’ thoughts, feelings, and behaviors are shaped by other people. This broad perspective allows social psychologists to tackle a wide range of research questions, such as: What kinds of things do individuals look for in selecting romantic partners? Why do people stay in bad relationships? How do other people shape individuals’ sense of who they are? When and why do people help in emergencies? Norman Triplett (1898) conducted the first published social psychology study at the end of the 19th century. Triplett had noticed that professional cyclists tended to ride faster when racing against other cyclists than when competing in solo time trials. He tested this observation in a controlled laboratory setting, asking people to do a number of tasks either alone or next to another person. His results (and countless other studies since) revealed that people worked faster in groups, suggesting that other people can have definite and concrete influences on human behavior. Clinical Psychology The area of clinical psychology focuses on understanding the best ways to treat psychological disorders. It is typically defined as the study of best practices for understanding, treating, and preventing distress and dysfunction. Clinical psychologists engage in both the assessment and the treatment of psychological disorders, as the following research questions suggest: What is the most effective treatment for depression? How can we help people overcome post-traumatic stress disorder following a traumatic event? Should anxiety disorders be treated with drugs, therapy, or a combination? What is the most reliable way to diagnose schizophrenia? A study by Kleim and Ehlers (2008) offers an example of this approach. The study attempted to understand the risk factors for post-traumatic stress disorder, a prolonged reaction to a severe traumatic experience. Kleim and Ehlers found that assault victims who tend to form less specific memories about life in general might be more likely to develop a disorder in response to trauma than victims who tend to form detailed memories. People who tend to form vague memories may have fewer resources to draw on in trying to reconnect with their daily life after a traumatic event. This study, then, sheds light on a possible pathway contributing to the development of a psychological disorder. Applied Research Areas The research areas listed thus far represent the majority of basic research within psychology, but the list is not exhaustive. A great deal of additional psychological research focuses on understanding human behavior in a more applied context. For example, the field of health psychology applies psychological principles to the study of health, wellness, and illness. Health psychologists often have a background in either clinical or social psychology and use these insights toward a broader understanding of why people get sick. One major insight from this field is that the quality and quantity of our relationships with other people can actually have a dramatic impact on our physical health. Close relationships can provide practical support in times of need (e.g., making it easier to get to the doctor), as well as making stressful events seem less stressful (for review, see Newman & Roberts, 2012). Similarly, the field of industrial–organizational psychology (often abbreviated as I/O psychology) applies psychological principles to the scientific study of human behavior in the workplace. I/O psychologists often have a background in social or cognitive psychology and generally help organizations function more effectively by improving employee satisfaction, performance, and safety of employees. One major insight from this field shows that people are often more productive in the workplace if given more freedom over their time. This model started in the high-tech industry. For example, Google employees have game rooms around the office; the company requires workers to spend time each week developing “side” projects unrelated to their main responsibilities. This approach makes employees feel more valued as individuals, more dedicated to the company, and thus more industrious in completing their work. As a final example, the field of school psychology applies psychological principles to the goal of helping children learn effectively. School psychologists, who are typically trained in developmental, clinical, and educational psychology, work to meet the learning and behavioral health needs of students. More so than the previous examples, school psychologists play a “practitioner” role, applying their broad knowledge base to provide psychological diagnosis, conduct health promotions, evaluate services, and conduct interventions with individual students as needed. To learn more about all of these areas, see the American Psychological Association’s collection of web resources: .